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2012年3月3日星期六

为什么你未来的自己是一个情绪之谜——投射偏差

作者: 咕咚 – 2009-03-02发表于: 幸福课专栏, 每周推荐


本文译自psyblog:Why Your Future Self is an Emotional Mystery: The Projection Bias

如果我饥肠辘辘地去超市,而且没有清晰的购物清单,那无疑是炮制灾难。除非有钢铁般的意志,我最终会买回一堆垃圾食品。在大饱口福之后,我才会猛然想到:怎么会买了这么些垃圾食品,而忘记大米、面食这些健康的食物?!

为什么会这样?我明明知道该买哪种食物,结果先是在超市里饥饿难耐,接着买一堆垃圾食品,然后又后悔不已。原因就是当我在超市里感到饥饿的那一刻,我与未来的情绪自我失去了联系——心理学家通过实验进行了证实。

移情失败(Empathy Failure)

研 究表明,预测未来需求对我们来说具有相当大的难度,因为我们目前的情绪状态压制了它们。这就是所谓的投射偏见(将自己的感情、意志、特性等投射到他人身 上,认为他人和自己在这些方面有着一样的倾向;本文中的“投射”特指:以当前的自己投射未来的自己),尽管事实上,我们对问题及其不良后果具备足够的经 验。

那 么,我在饥饿中购买垃圾食品的这种投射偏见,到底意味着什么呢?研究显示,当我们处在“热”情绪状态下时(比如饥饿),往往会为了眼前的自我满足而忽视长 远的目标。如果我们自以为眼下的行为,是被立即补充能量的迫切需要驱动的;那么我们就永远会对自己的即时需要感到迫切,并且立即就要满足。这意味着,一旦 饿了,我就会忘记健康饮食的承诺,满脑子只想着能马上给我能量和快乐的——垃圾食品。

但是,这仍不能充分解释为什么我在饥饿时,面对购买垃圾食品的冲动无能为力。为什么我就想不到未来的自己:吃饱后看着买回的垃圾食品后悔莫及?

事实上,我是有这个预见力的,只是相当微弱。研究表明我们不仅有投射偏见,还有移情差异(empathy gap)——难以对我们的未来自己移情。在那一刻,被情绪驱动着,我们当前的欲望会突然凌驾于长远目标之上,于是我们不再考虑健康饮食或对自己的其他任何承诺。

健康或不健康的零食?

这 种效应在Read和van Leeuwen(1998)的研究中被巧妙地证明。一间办公室里的工作人员被告知,下周可以有一次免费的零食,请他们在健康零食(如苹果)和不健康零食 (巧克力) 中做出选择。实验的关键在于询问的时间,一次是在工作人员的午餐之后,一次是在傍晚时分,这意味着他们的状态分别是饱足或饥饿。在他们做出决定之前,还会 被告知将在什么时间得到免费零食:午餐后或傍晚前。

一周后,根据各人选择的实验条件,研究者按照预定的时间再次出现,带着承诺提供的零食。但是这一回,参与者可以选择改变自己一周前的选择。询问他们的时间正是之前提到的那两种:饱足的午餐后,和饥饿的傍晚前,这样共造成了四个不同的实验条件。

给我巧克力吧!

正如研究者所预料的,与一周后面对近在眼前的零食时相比,他们根据预测做出选择的时候,更倾向于选择健康的零食。总的来说,人们自以为拥有的健康意识远比他们实际表现出来的要多。

但研究人员的兴趣在于,两个时间点上的饥饿状态,在多大程度上影响人们的“移情差异”。具体而言,根据他们现在是饥饿还是饱足、以及预测中未来的自己是饥饿还是饱足,人们分别会对未来的自己产生多少移情?

结果

为 了理解的结果,让我们先来比较这两组条件。第一组被试在午餐后的非饥饿状态下,被询问想在下一周获得哪种零食。但是其中的一些人被告知零食在午餐后提供, 而另一些人的零食将在傍晚前提供。所以,现在并不饥饿的人们,要试着预测他们在未来饱足或饥饿时的偏好。56%的人预测未来的自己在饥饿时会选择不健康零 食,而当他们真的饥饿时,88%的人选择了不健康零食。

相比之下,当他们认为未来的自己并不饥饿时,只有26%的人预测他们会选择不健康零食,但真到了那个时候,70%的人选择了不健康零食。

关于这个结果有两个有趣的地方。第一,人们发现:要预测自己以后对食物的需求很困难,即使他们目前并不饿。这表明,投射偏见是双通道的。不仅是“热”的情绪状态下,我们很难预测自己的未来愿望,当我们在一种放松而平和的状态下,这种偏见也同样存在。

第 二个有趣的地方是,我们对于未来自己的“移情差异”大约在30 %(56%减去26%)。这里的移情差异是,当我们和未来的自己处于相同和不同的状态时,所做决策之间的差距。需要注意的是,对于移情差异的定义,研究者 比较的是两种不同的预先选择,而不是拿预先选择与实际选择来比较。这意味着上述结果不能解释为,人们试图通过预测自己对健康食物的选择来促成自己的实际选 择。

当 让饥饿的参与者,对未来饱足或饥饿的自己做出预测时,也表现出类似的结果。在第二周的饥饿状态下,78%的人在之前的预测中以为自己会选择不健康零食,而 事实上却有92%的人选择了它。而第二周处于饱足状态的人中,42%的人曾预测自己会选择不健康食物,事实上却有82%的人做出了这个选择。饥饿组预测中 的移情差异是36%(78%减去42%),与前一组基本一样。

尽管这些预测可能不完全准确,却对我们的未来行为有一定的启示。研究者发现,选择健康食品的人与选择不健康食品的人相比,更能坚守于自己的主意。因此,承诺自己会健康饮食仍是一个更好的选择,因为这让你在诱惑出现时更具抵抗力。

总结和解释

总的来说,这项研究表明,人们直接将现在的情绪状态(饥饿或过饱)投射于未来,忘记了当未来果真成为现在时,自己的感觉很可能会不同——这就是投射偏见。基于此,除了“热”情绪之外,我们似乎也会同样地将“中性的”或“冷的”情绪状态投射到未来。

投射偏差的本质在于,我们目前的状况是否与想象中的未来状况相符。如果不相符(如实际饥饿和未来饱足),我们的预测始终都不够精确。

尽管本研究的重点放在饥饿,这些结果也很可能延伸到其他领域,比如已经被大量研究的“快乐”。

考虑“投射偏见”的一个有用方式是“锚定和调节”,正如其他常见的偏见(如,错误一致性偏见——高估别人对自己观点的同意程度)一样,我们总是立足于目前的情绪和认知状态,那么可做的调整也必然要基于这个现有的“锚”。

因此,人们常常认为别人与自己具有相同的知识背景,从而认为别人也与自己具有相同的观点、意见,推而广之,认为别人将来的情绪状态也与他们当前的情绪状态一样——这就是投射偏见。类似地,我们很难预测什么会让将来的自己感到快乐,这就是原因之一。

参文:

Loewenstein, G., O’Donoghue, T., & Rabin, M. (2003). Projection Bias In Predicting Future Utility. Quarterly Journal of Economics, 118(4), 1209-1248.

Read, D., & van Leeuwen, B. (1998). Predicting Hunger: The Effects of Appetite and Delay on Choice. Organizational Behavior and Human Decision Processes, 76(2), 189-205.

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