简介
「世界最博大精深的书。」～罗伯逊
壹．在正典中的独特地位
约翰郑重地告诉我们，他的书是为传福音而写的──「叫你们信」（约二○31）。教会曾经追随使徒的先驱──上一世纪，有数百万本口袋装的约翰福音印制派发，正好证明这个事实。
也许有人不以为然，但约翰福音总是那些成熟、热心的基督徒最喜爱的圣经书卷之一。约翰不但只陈述主一生的事迹，更记下他长篇的讲话，和使徒自己不能磨灭的回忆。使徒约翰大概从近二十岁时，在加利利开始跟从基督，直到年迈在亚西亚省，仍与主同行不倦。他的福音书有新约最为人熟悉的章节（约三16），马丁路德称之为「福音的要旨」。
如果新约只有约翰福音一卷书，仍能提供足够的灵粮（并灵奶），就是神的道，让人穷一生的精力去研读、默想。
贰．作者
在过去一百五十年，圣经第四卷福音书的作者谁属，一直引起极大的争议，无疑这是因为本书明确地见证的主耶稣基督的神性。攻击点在于力证约翰福音不是出自一个亲眼见证人的手笔，而是由一个生于主后五十至一百年不知名的「宗教天才」所写。于是，这福音书所载的便不是基督真正所说所行的事迹，而是教会对基督的观念和看法。
福音书里并没有记录作者姓名，但有很多有力的理由支持这书是十二使徒之一的使徒约翰写的。
亚历山大的革利免讲述在约翰的晚年，有他一些挚友来到以弗所找他，请他写一本能补充对观福音书的著作。约翰在神圣灵的引导下，写了一卷属灵的福音书。这不是说其它福音书不属灵，但约翰较着重基督所说的话和神迹的深层意义，故此他的福音书称得上是「属灵」的。
外证 安提阿的提阿非罗（约在主后170年）是第一位著名作家称约翰为本福音书作者的。但较早之前，在伊格那修、殉道者犹斯丁（大概是）、他提安，并穆拉多利经目，和一些异端如巴西理得派及瓦伦提尼安派等人的著作中，也有提到或引述第四卷福音书。
爱任纽接续一脉的师承，始于主耶稣，后传至约翰，再至坡旅甲，然后到他自己；由基督教兴起至差不多第二世纪末。爱任纽常广泛引述此卷福音书。他认为此书出自约翰，而这个想法在当时教会亦早已根深蒂固。爱任纽后，这卷福音书得到广泛的证据支持，包括革利免及特土良的见证。
直到十九世纪初，神秘的非「道」派（Alogi）兴起，他们否定约翰是第四卷福音书的作者。
约翰福音第二十一章的结尾，可能是以弗所的教会领袖在第一世纪末写的，为要鼓励信徒接受约翰福音。第24节所指的就是前文第20节中「耶稣所爱的那门徒」和在第十三章中出现的那位。这人被认为就是使徒约翰。
自由派认为第四卷福音成书时期是在第二世纪末！但一九二○年，在埃及发现了约翰福音第十八章的残文（蒲纸卷轴52，由客观的鉴证法确定是第二世纪上半期的遗物，大约在主后125年左右）。这残文在一省城（不是象亚历山大的城市）中发现，证明一直以来，认为约翰福音在第一世纪末成书是对的，因为要由以弗所传至埃及南部需时亦不少。另有一相类的残文，就是约翰福音第五章的部分，伊吉顿蒲纸卷轴2（Egerton Papyrus 2）也证实是第二世纪早期的作品，与约翰的生平日子相符。
内证 十九世纪末，著名的圣公会学者魏斯科主教，以层层推进的方法，驳斥非约翰着者之说。他的论点简述如下：（1）作者是犹太人──他写作的手法、用词，对犹太风俗文化的熟悉及对旧约背景的见识都是有力的支持。（2）他是个曾住在巴勒斯坦的犹太人（一28，二1、11，四46，一一18、54，二一1、2）。他熟悉耶路撒冷及圣殿的环境（五2，九7，一八1，一九13、17、20、41；又请参阅二14～16，八20，一○22）。（3）他亲眼见过所叙述的事物，文中对许多地方、人物、时间、动态都有详尽的描述（四46，五14，六59，一二21，一三1，一四5、8，一八6，一九31）。（4）他是使徒，熟悉其它门徒及主的心思、生活、动静（六19、60、61，一二16，一三22、28，一六19）。（5）由于作者准确地指出其它门徒的姓名，却隐藏自己的名字，故此这个没有名姓的人（一三23，一九26，二○2，二一7、20）假定就是使徒约翰。又另有三处经文，可以证明作者是亲眼目睹事实的证人，就是一14，一九35和二一24。
叁．写作日期
爱任纽断定约翰在以弗所写此卷福音书。倘若他的说法是对的，本书最早的成书日期该是主后六十九或七十年，当时约翰刚到以弗所。约翰并没有提到耶路撒冷被毁，若当时灭城的事尚未发生，约翰福音该在这惨剧之前写成。
由于死海古卷的关系，一些自由派学者认为此书该在主后四十五至六十六年间完成。这并不是常见的看法。一般来说，保守派学者都认为成书年期较早，而非保守派学者就持较迟时期的观点。但就约翰福音，早期教会传统认为此书在较后时期写成。
支持成书日期在第一世纪末的论点颇有根据。很多学者同意爱任纽、革利免和耶柔米的看法，认为约翰福音是四卷福音书中最迟写成的。部分原因是约翰似乎是根据对观福音的记载加以补充。至于耶路撒冷城被毁因何没有在约翰福音中提到，可能是因为成书期在事件十五至二十年后，耶路撒冷被毁的震荡已减退。爱任纽在书中提到约翰死时，图雷真（Trajan）为罗马皇帝（他在主后98年登基）。约翰福音该是在这政权开始前不久写成的。约翰福音中所用「犹太人」一词的意思，亦支持成书在较晚时期的论点。在较后时期，犹太人对基督教信仰的仇视已加深，甚至开始迫害基督徒。
因为没有足够的资料去确定准确的成书日期，主后八十五至九十五年是最可能的时间。
肆．背景与主题
约翰福音的骨干是七个公开的神迹。每个神迹都是要显明耶稣就是神：（1）在加利利迦拿婚筵中将水变为酒（二9）。（2）治好大臣的儿子（四46～54）。（3）治好毕士大池旁的一个残疾病人（五2～9）。（4）给五千人吃饱（六1～14）。（5）耶稣在加利利海面上行走，救门徒脱离风暴（六16～21）。（6）治好生来瞎眼的人（九1～7）。（7）叫拉撒路从死里复活（一一1～44）。除了这七个公开的神迹外，主在复活之后，为门徒行了第八个神迹──奇妙地捕到鱼群（二一1～14）。
欧得曼说：第四卷福音「吸引了更多人跟随基督，激发了更多信徒忠心事奉，为学者带来了更艰深的问题，是其它书卷不能比拟的。」
从这福音书中，我们可得出主耶稣在地上传道的行事历，其它三卷福音书所记载，基督传道的工作似乎只历时一年。约翰福音提到每年的节期，让我们知道主事奉传道的工作，大约有三年。请参考下列各点：第一个逾越节（二12、13）；「一个节期」（五1），这可能是逾越节或是普珥节；第二（或第三个）逾越节（六4）；住棚节（七2）；修殿节（一○22）；及最后一个逾越节（一二1）。
约翰亦准确地指出事情发生的时间。其它三卷福音书的作者多只略述大约的时分，但约翰却非常准确，如未时（四52）；第三日（二1）；两天（一一6）；六日（一二1）。
跟约翰书信一样，本福音书的风格与用词也是非常独特的，句子又简短。虽然用希腊文写成，全书却是用希伯来文的思考方式。往往句子愈短，真理愈有力！这书的用词在几本福音书中是最有限的，意思却最深奥。注意下列钥词及其出现的次数：父（118次），信（100次），世界（78次），爱（45次），见证（47次），生命（37次），光（24次）。
约翰福音的另一特点，就是常见七这数字及其倍数。圣经中此数字常代表完美、完成（参创二1～3）。在这福音书中，神的灵在耶稣基督身上把神的启示圆满地表明出来，故此以七为基数的模式常常出现。
约翰福音有七个人所熟悉、以「我是」开始的句字：「生命的粮」（六35、41、48、51）;「世界的光」（八12，九5）；「门」（一○7、9）；「好牧人」（一○11、14）；「复活和生命」（一一25）；「道路、真理、生命」（一四6）和「葡萄树」（一五1、5）。而少为人知的还有七个没有述语的「我是」，简单陈述语如下：四26，六20，八24、28、58，一三19，一八5、8；最后一句是双重的陈述。
第六章讲述生命的粮，译成「粮」或「饼」的希猎文出现了二十一次，是七的倍数。在讲述生命的粮的对话中，「从天上降下来的粮」出现了七次，又「从天上降下来的」也出现了七次。
如前所述，约翰写这书的目的，是要叫他的读者能相信「耶稣是基督，是神的儿子，并且叫你们信了他，就可以因他的名得生命。」（二○31）
大纲
壹．序言：神儿子第一次降临（一1～18）
贰．神儿子第一年的传道工作（一19～四54）
叁．神儿子第二年的传道工作（五）
肆．神儿子第三年的传道工作：加利利（六）
伍．神儿子第三年的传道工作：耶路撒冷（七1～一○39）
陆。神儿子第三年的传道工作：比利亚（一○40～一一57）
柒．神儿子向属自己的人传道（一二～一七）
捌．神儿子的受难与死亡（一八～一九）
玖．神儿子的得胜（二○）
拾．终章：复活的神子与属他的人（二一）
评注
1（一2）司徒雅各（James S. Stewart ）, The Life and Teaching of Jesus Christ，页9。
2（一4）同一个字（anothen）也出现在约翰福音三章7节：「你们必须重生」（或作「从上头生」）。
3（一16、17）路克（G. Coleman Luck）, Luke，页17。
4（一28）希腊原文是个被动分词，表示她领受了恩典。拉丁文gratia plena（满有恩典）被误用来教导说马利亚是恩典的源头。这里强调精确翻译的重要性。
5（一72～75）摩根（G. Campbell Morgan）, The Gospel According to Luke，页30-31。
6（二7）达秘（J. N. Darby）, Synopsis of the Books of the Bible, III:293。
7（二8）司徒雅各（Stewart）, Life and Teaching，页24。
8（二13、14）批判性（NU）文本作「归善良的人」，似乎跟人的堕落这圣经教义有所矛盾。接受批判性文本的福音派人士一般将原文意译。英王钦定本传统可能是最好的。
9（二33）NU文本作「他父母」并没有推翻童贞女产子这事实，只是不太清楚。请比较传统主要文本，与Nu文本中的第43节。
10（二40）NU文本略去「在灵里」（和合本同）。
11（四13）司徒雅各（Stewart）, Life and Teaching, 页45。
12（四28）赖尔（John Charles Ryle）, Expository Thoughts on the Gospels, St. Luke. 1:121。
13（五30）Nu文本作「法利赛人和他们的文士」，意指这些文士同时也拥有法利赛人的身分。
14（六17～19）然而，许多学者相信「平地」（英王钦定本）是山边一处平坦的地方。不同的只是缩写，马太和路加采取不同的着重点，及编辑上的安排（由神默示的）。
15（六26）大部分手抄本略去「所有」（和合本同），暗示只有某些人会称赞妥协的人。
16（六27～29上）迈耳（F. B. Meyer）, The Heavenlies，页26。
17（六47～49）大部分跟随批判性文本（「盖造得好」）的现代圣经都错失了重点。不是一个人如何建立自己的生命，而是建基于谁（基督）身上！
18（七21～23）摩尔（C. G. Moore），由谭姆士（W. H. Griffith Thomas）引述，Outline Studies in the Gospel of Luke，页129。
19（七27）高德（F. L. Godet） Commentary on the Gospel of Luke, 1:350。
20（七30～34）赖尔（Ryle）, St. Luke, I:230。
21（七49、50）同上，页239。
22（八11～15）达秘（J. N. Darby）, The Gospel of Luke，页61。
23（八18）凌耳（G. H. Lang）, The Parabolic Teaching of the Scripture，页60。
24（八26、27）NU文本在这里及第37节作格拉森（和合本同）。
25（八34～39）达秘（Darby）, Synopsis, III:340。
26（八51～53）安德逊爵士（Sir Robert Anderson）, Misunderstood Texts of the New Testament，页51。
27（九19、20）司徒雅格（Stewart）, Life and Teaching, 页109、110.
28（九28、29）洛杰斯（W. H. Rogers）, 出处不详。
29（九32、33）赖尔（Ryle）, Gospels, St. Luke, I:320。
30（九50）韦连士（A. L. Williams）, 出处不详。
31（九62）这里可能不是指片刻的回望，而是如「回到埃及」，这种以色列人在旷野的心态。
32（一○1～12）NU文本在这里及第17节作「七十二」。
33（一○16）赖尔（Ryle）, St. Luke, I:357,358。
34（一○36、37）戴伟森（F. Davidson） ed., The New Bible Commentary,页851。
35（一○42）高斯（C. A. Coates）, An Outline of Luke's Gospel，页129。
36（一○42）欧德曼（Charles R. Erdman）, The Gospel of Luke，页112。
37（一一4）路加记载的「门徒祷文」篇幅较短，可能暗示路加福音所记的不是逐字纪录。批判性（Nu）文本省略了（请看新英王钦定本注脚）。一般被认为是马太福音的编者加插的。
38（一一9）希腊文为现在时态祈使语气，表示持续的动作。
39（一一41）艾朗赛（Harry A. Ironside）, Addresses on the Gospel of Luke，页390。
40（一一46）凯理（William Kelly）, An Exposition of the Gospel of Luke，页199。
41（一二2、3）高德（Godet）, Luke, II:89。
42（一二15）梅勒（J. R. Miller）, Come Ye Apart,节录自六月十日的文章。
43（一二36）凯理（Kelly）, Luke，页24。
44（一三6～9）凌耳（Lang）, Parabolic Teaching，页230。
45（一四33）赖尔（Ryle）, Gospels, St. Luke, II:86。
46（一四34、35）凯理（Kelly）, Luke，页249。
47（一五20）司徒雅各（Stewart）, Life and Teaching，页77-78。
48（一六9）裴雅森（A. T. Pierson）, Our Lord's Teachings About Money（小册子），页10-11。
49（一六9）达秘（J. N. Darby）, The Man of Sorrows, 页178。
50（一七10）雷赫声（Roy Hession）, The Calvary Road，页49（中文版《各各他道路》，证主出版）。
51（一七34～36）最古老的和大部分的手抄本都缺少第36节。因此第36节很可能是不可靠的。
52（一八31～33）赖尔（Ryle）, Gospel, St. Luke, II:282。
53（一九11）一弥拿（和合本作「锭」，希伯来文作minah，希腊文作mna）比一英镑的价值高出许多；因此，英王钦定本在这里翻作「镑」是低估了原来的价值。
54（一九41、42）谭姆士（Griffith Thomas）, Luke，页303。
55（二○18）其它人以石头指悔改的罪人跌在耶稣身上，是真正的痛悔和得救；相对于那些拒绝基督的人，在将来的审判中被砸至粉碎。
56（二○35）高斯（Coates）, Luke's Gospel，页252。
57（二一1～4）柏尔克（Dr. Joseph Parker），出处不详。
58（二一20～24） Christian Truth Magazine, 一九六二年十一月，页303。
59（二一20～24）纪邦（Edward Gibbon）, The Decline and Fall of the Roman Empire, II:95-101。
60（二二7）莫礼士（Leon Morris）, The Gospel According to Luke，页302-304。
61（二二47、48）司徒雅各（Stewart）, Life and Teaching, 页154。
62（二三13～17）同上，页161。
63（二三33）这可爱的名字在英文圣经（英王钦定本）中唯一出现于本节。尽管有千万间礼拜堂名为「加略山教会」，然而大部分现代圣经译本都放弃了这个传统译法。（和合本翻作「髑髅地」）。
64（二三33）司徒雅各（Stewart）, Life and Teaching，页166。
65（二三34）摩根（Morgan）, Luke，页269。
66（二三35～38）司徒雅各
（Stewart）, Life and Teaching，页168。
67（二三42）传统和主要文本作「主啊……求你记念我」，比批判性（NU）本文「耶稣啊……求你记念我」更感人。表示尊敬的称谓「主」（也可以作「先生」），较用一个（当时普遍的）人名，显示出更深的信心。
68（二三43）欧德曼（Erdman）, Luke，页217-218。
69（二四13）NU文本作「『你们彼此谈论的是什么事呢？』他们就站住，面上带着愁容。」
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